Apa yang akan terjadi jika asteroid berbahaya mengarah ke Bumi? Blue Origin, dalam upayanya menjawab pertanyaan ini, baru saja mengumumkan misi ambisiusnya yang disebut “NEO Hunter Mission”. Misi ini dirancang untuk melacak dan mengalihkan asteroid berbahaya, menandai kemajuan signifikan dalam cara perusahaan swasta turut serta melindungi Bumi dari ancaman luar angkasa.
Mengintai Ancaman: Misi NEO Hunter dalam Menyelidiki Asteroid yang Mengancam
Sebagaimana dilaporkan oleh NASA, tahap pertama dari Misi NEO Hunter dimulai dengan serangkaian kegiatan pengintaian. Wahana antariksa ini meluncurkan armada CubeSats-nya, yang akan melakukan perjalanan ke asteroid untuk tujuan penelitian dan memperoleh informasi terkait komposisi, massa, dan kerapatan asteroid tersebut. Informasi ini akan menentukan strategi pengalihan yang paling efektif. Setelah mengidentifikasi asteroid, sistem NEO Hunter menetapkan posisinya, kemudian mengaktifkan sinar ionnya. Sinar ini menghasilkan aliran kontinu partikel bermuatan menuju asteroid. Metode tanpa kontak ini memungkinkan asteroid bergerak ke lintasan orbit yang lebih aman melalui pergeseran orbit yang bertahap, tanpa adanya kontak fisik.
Tabrakan Sebagai Opsi Terakhir: Misi NEO Hunter dalam Menanggulangi Ancaman Asteroid
Namun demikian, jika sinar ion tidak cukup efektif, misalnya, karena asteroid terlalu besar atau bergerak terlalu cepat untuk dapat dialihkan secara bertahap, maka NEO Hunter memiliki mode kedua yang lebih kuat yang disebut Robust Kinetic Disruption. Dengan berat hampir sembilan kali lebih besar dari pesawat misi DART milik NASA, yang terkenal karena telah mengalihkan orbit asteroid Dimorphos pada tahun 2022, NEO Hunter bisa bertabrakan dengan asteroid yang bergerak dengan kecepatan hingga 22.600 mph (36.370 km/jam), menghasilkan 1,5 kali lebih banyak energi kinetik dibandingkan DART. Sebelum tabrakan, satelit kecil yang disebut “Slamcam” akan memotret tabrakan dan mengkonfirmasi keberhasilan misi secara real-time, efektif mengubah satelit komersial umum menjadi perisai sejati.