Planet Super-Puff Kepler-51 Membingungkan Ilmuwan Tanpa Petunjuk Atmosfer dari JWST
Beberapa planet menantang semua yang kita ketahui tentang bagaimana dunia terbentuk. Sistem Kepler-51, yang terletak sekitar 2.615 tahun cahaya dari Bumi, memiliki tiga eksoplanet yang disebut “super-puff” — dunia yang ukurannya mirip dengan Saturnus tetapi sangat ringan sehingga kerapatannya sebanding dengan kapas gula. Planet-planet aneh ini ditemukan oleh Teleskop Luar Angkasa Kepler milik NASA dan kini membingungkan bahkan observatorium paling canggih yang pernah diluncurkan.
Planet-Planet yang Begitu Ringan Sehingga Seolah Tidak Mungkin Ada
Berdasarkan penelitian terkini, ketiga planet tersebut, yaitu 51b, 51c, dan 51d, masing-masing memiliki radius tujuh hingga sepuluh kali lipat dari Bumi, namun massanya hanya 3,7 hingga 5,6 kali massa Bumi. Sebagai perbandingan, Saturnus, yang memiliki ukuran serupa dengan ketiga planet baru ini, memiliki massa 95 kali massa Bumi. Menurut teori pembentukan planet, raksasa gas terbentuk dengan membangun inti padat dan masif terlebih dahulu, yang kemudian secara gravitasi menarik gas dari sekitarnya. Namun demikian, ketiga planet baru ini memiliki inti yang kecil dan atmosfer yang sangat besar, yang tidak dapat dijelaskan oleh teori yang ada. Selain itu, ketiga planet tersebut terletak lebih dekat ke bintang mereka dibandingkan dengan jarak Venus ke Matahari dalam tata surya kita.
Kabut Misterius Menyelimuti Planet Super-Puff di Mata Teleskop Webb
Para astronom awalnya berharap bahwa Spektrometer Inframerah Dekat dari Teleskop Luar Angkasa James Webb akan dapat memecahkan misteri dengan mendeteksi tanda kimia dari atmosfer Kepler-51d. Saat sebuah planet melintas di depan bintangnya, cahaya yang melewati atmosfernya meninggalkan “tanda” molekul yang ada. Namun, hingga kini, JWST belum mendeteksi apapun. Diduga kuat bahwa kabut hidrokarbon, mungkin mirip dengan kabut yang menyelimuti Titan, bulan Saturnus, menghalangi pandangan tersebut. Selanjutnya, para ilmuwan kini menanti untuk melihat tanda atmosfer dari planet saudara, 51b, yang mungkin memberikan petunjuk lebih lanjut.
